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예수님께서는 『또 누구든지 내 이름으로 이런 어린 아이 하나를 영접하면 곧 나를 영접함이니』(마 18:5절)라고 말씀했습니다. 어린 아이 하나를 붙들어 주는 긍휼과 사랑이 곧 주님에 대한 섬김이 되어진다는 말씀입니다. 이 말씀에 따라, 저희 교회에서는 수년전부터 전 세계 극빈 아동들을 예수님 이름으로 영접하고 세우는 ‘컴패션’ 사역에 동참하게 되었습니다. 컴패션의 유래는 다음과 같습니다.
1952년 겨울, 차가운 서울의 새벽 거리를 거닐던 에버렛 스완슨 목사님은 극히 일상적인 일인듯 능숙한 손놀림으로 바쁘게 일하고 있는 몇몇 인부들을 보게되었습니다. 그들은 걸레뭉치로 보이는 쓰레기들을 발로 툭툭 쳐보고는 그대로 트럭으로 내던지고 있었습니다. 스완슨 목사님은 내던져지는 쓰레기 뭉치 속에서 순간적으로 어린아이의 팔이 삐죽 튀어 나온 것을 보고 황급히 인부들을 제치고 뭉치 안을 확인하였습니다. 그 안에는 지난 밤 혹독한 추위와 배고픔을 견디지 못하고 웅크린 채 잠든 모습 그대로 얼어 죽은 어린 아이가 있었습니다. 인부들이 몰고 온 트럭 안에는 이와 똑같은 모양의 뭉치들이 가득히 널려 있었습니다.
고국으로 돌아가는 비행기 안에서, 스완슨 목사님은 ‘이 죽어가는 어린 아이들을 위하여 무엇을 할 것인가?’ 하는 하나님으로부터의 도전을 받게 되었습니다. 이후 미국 전역의 크리스천들에게 극심한 굶주림과 질병으로 죽어가는 한국 어린이들의 비참한 실상을 알리며, 그들의 후원자가 되어 줄 것을 도전하였습니다. 그 후 40여년 동안, 미국 크리스챤들의 후원으로 10만명의 한국 어린이들은 끼니 걱정 없이 공부하게 되었고, 훌륭한 사회인으로 배출되었습니다.
2003년 11월, 한국의 전쟁 고아들을 돕기 위해 설립된 컴패션이 다시 그 한국 땅을 밟았습니다. 50년 전의 한국 고아들과 같은 모습으로 오늘을 힘겹게 살고 있는 전세계의 어린이들에게 ‘가족’이라는 이름으로 돌아왔습니다. 컴패션의 열번 째 후원국으로 다시 태어나게 된 것입니다.
그러나 우리 교회에서 컴패션을 후원하게 된 동기는 컴패션이 한국의 전쟁고아를 도왔기 때문만은 아닙니다. 컴패션은 본인들의 사명을 단순히 ‘극빈층 아이들에게 먹을 것을 주는 것’이 아니라, ‘빈곤으로 인해 고통받고 있는 전세계의 어린이들을 영적, 정서적, 사회적, 육체적, 그리고 감성적 빈곤으로부터 자유롭게 함으로써 긍극적으로 예수님의 지상명령을 실천’하는 것으로 이해하고 있습니다.
이런 목적으로 인해, 컴패션은 초기 스완슨목사님의 사상을 그대로 이어받아, ‘어린아이를 대상으로 child-focused’, ‘지역교회를 기반으로 양육하며 church-based’, ‘예수님 중심으로 Christ-centered’, 정직하고 투명하게 committed to integrity’ 섬깁니다.
결과적으로 컴패션을 통해 도움을 받은 아이들은 ‘그리스도의 사랑’을 배우고, 자신들처럼 어려운 환경속에 있는 타인을 돕는 일에 쓰임받는 사람들로 성장하고 세워지게 되는 것입니다.
오는 2월 14일 주일은 매년 저희 교회에서 컴패션 주일로 지킵니다. 대부분의 성도님들께서 컴패션을 통해 아이들을 입양하고, 후원하는 영적인 부모로 섬기고 계시지만, 과거에 섬길 기회가 없었던 분들은 이번 컴패션 주일을 놓치지 않기를 바랍니다. 왜냐하면 ‘예수님을 영접하는 것은 곧 예수님의 이름으로 어린 아이를 영접하는 것이기 때문’입니다. 샬롬.
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