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2010년 올해 3월 중순부터 미국에서는 매 10년마다 실시하는 인구조사가 있게 됩니다. 지난 번 인구조사는 2000년에 있었습니다. 인구조사에 응하는 것은 미국내에서 우리 민족의 권익을 보장받을 수 있는 가장 중요한 행동이 될 수 있습니다. 나라 사랑, 민족 사랑은 거창한 구호가 아닙니다. 인구조사에 성실하게 임하는 것으로부터 시작할 수 있습니다.
인구조사에 대해 사람들이 가장 두려워하는 것은 혹시라도 불이익을 당하지 않을까라는 염려 때문입니다. 특히 불법체류 신분으로 미국에 있는 경우에, 이민국이나 경찰이나 관공서에 내 신분이 노출될까봐 두려워할 수 있습니다. 그러나 2010년 인구조사는 철저하게 개인 신분 비밀이 보장됩니다. 결과만 알 뿐이지, 그 내용에 대해서, 인구조사국은 어떤 비상 사태하에서라도, 미국 대통령을 포함한 그 누구에게도 그 자료를 공개할 수 없는 것이 미국 헌법에 규정하는 내용인 것입니다. 그리고 질문지에는 소셜 넘버와 체류 신분을 묻는 항목도 없습니다.
그러나 인구조사를 통해서 우리 한민족들이 얻는 유익은 한 두가지가 아닙니다. 일단 인구조사에 참여하게 되면 그 지역에 배당된 세금이 개인별로 적어지는 혜택을 받게 됩니다. 또한 인구조사 결과에 따라 학급수와 교사를 배치하게 되기 때문에, 연방정부의 교육 할당금을 많이 받아, 교육의 질이 높아지게 됩니다. 어린이들의 숫자가 바르게 보고되면, 어린이 복지 시설 혜택을 받을 수 있습니다.
또한 노인복지 시설이 좋아집니다. 실제로 뉴욕시의 경우에, 인구조사를 제대로 했을 때, 많은 곳에서 한인 노인분들이 점심을 따뜻한 한국음식으로 드실 수 있게 되었습니다.
뉴저지의 패터슨 카운티는 불과 600여명이 부족하여, 매년 1백만불씩 연방정부 보조금을 받지 못하고 있습니다. 10년이면 1천만불입니다. 그리고 뉴욕시는 약 200만명이 넘게 인구조사에 응하지 않고 그림자처럼 살아고 있어, 공공건물에 대한 유지보수와 도로망에 대한 관리를 잘하지 못함으로 인해 수많은 운전자들이 사고를 당하고 있고, 차가 망가지고 있습니다.
지난 2000년에 인구조사가 있었을 때, 미국내 한인이 실제 숫자는 2백 60만명이 넘었는데, 겨우 1백만명밖에 보고하지 않아, 많은 불혜택이 우리에게 있었습니다. 2010년에는 이런 실수를 되풀이하지 않고자, 2010년 인구조사 한인 추진위원회는 뉴저지 한인 교회 협의회와 함께 온 교회들과 힘을 모아 3월 7일을 한인 인구조사 참여의 날로 정하고 노력하고 있습니다.
인구조사는 국적으로 조사하는 것이 아니라, 인종으로 조사하는 것이기 때문에 1세는 물론, 미국에 사는 2세 3세도 모두 한국인으로 표기해야 합니다. 남미에서 이민 온 한국인도 역시 한국인으로 표기해야 하고, 중국 조선족들도 마찬가지입니다. 미국에 합법, 불법 쳬류자들 모두가 다 인구조사에 응해야하지만, 유학생, 주재원, 여행객 및 미국에 일시 방문중인 사람도 인구조사에 응해야 합니다. 인구조사에 응한 사람 1 사람당 연방정부 보조금이 1500불에 해당하기 때문에, 많은 사람을 보고하면 할수록 우리 민족에게는 큰 혜택이 주어지게 되는 것입니다.
3월 중순부터 실시되는 인구조사에 철저하게 응하여, 한인 동포사회뿐만이 아니라, 여러분들이 속한 community의 발전에 기여하는 우리 모두가 되기를 소원합니다. 샬롬.
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